轻度抑郁症第一个重要特点是存在“内苦外乐”的症状。这类病人在举止仪表、言谈接触，外表看来无异常表现，如不深入地做精神检查和心理测定，忽视精神抑郁的实质，甚至可以给人一种愉快乐观的假象。如果深入地做精神检查和心理测定，可发现患者内心有痛苦悲观、多思多虑、自卑消极、无法自行排除的精力、体力、脑力的下降和严重顽固的失眠，多种躯体不适等征象。这类病人常有原因不明的躯体不适感，自己难以排除，虽然服用中西药物或休息病假、疗养、娱乐、喝酒等方法亦无法消除。
第二个特点是社会功能下降。大中小学生可以出现以学习困难为主症各种学习障碍症状。学习成绩突然下降，听不进考不出，被家长和老师误认为思想问题。厂长、经理、白领人员会突然陷入无能为力的消极被动状态，无法胜任原本非常熟练的工作，思维能力下降。
第三个特点是出现顽固持久、久治难愈的以失眠为中心睡眠障碍，不经抗郁剂治疗，不了解其抑郁症本质，则无法解除睡眠障碍。
第四个特点是这类病人意识清晰，仪表端正，对自己疾病有深切的主观体验，内心感到异常痛苦，因而均有强烈求医愿望，常常为此四处奔走，多方觅法(所谓"急病乱投医")由于不了解病情的实质，得不到明确诊断，尽管浪费大量人力、财力和精力，最终仍得不到解决。
第五个特点是临床表现以心境低落，兴趣和愉快感丧失，容易疲劳，如果无缘无故地持久两周以上，甚至数月不见好转，通常被视为轻度抑郁症最典型的症状。
